O clima para o Brasileiro de 2011 era de otimismo, mas com alguma desconfiança. No começo da temporada, antes do Campeonato Carioca, o Flamengo fez a mega-contratação de Ronaldinho Gaúcho, mas se já não fosse bastante, contratou ainda aos meias Thiago Neves e Dario Bottinelli (definitivamente não faltariam jogadores com o perfil de um clássico camisa 10 naquele elenco), além de ter fechado com o goleiro Felipe.
O expressivo investimento logo surtiu efeito, e o Flamengo foi Campeão Carioca Invicto em 2011. Antes de fazer sua estréia no Brasileiro, tinha ainda pela frente o duelo contra o Ceará pelas quartas de final da Copa do Brasil. Até antes do duelo, a campanha no ano tinha tido 16 vitórias e 9 empates. O jogo de ida, no Engenhão, no Rio de Janeiro, foi quatro dias depois da conquista do título estadual. Com a barriga "cheia de chopp", o time rubro-negro perdeu para o Ceará por 2 x 1, na primeira derrota, sofrida só em 5 de maio, naquela temporada. Uma semana depois, o time precisava reverter o resultado negativo em casa. Lutou, mas o jogo terminou 2 x 2, marcando a eliminação rubro-negra na competição perante uma equipe com investimento muito menor. A eliminação esfriou um pouco o clima de empolgação para o Brasileirão.
Mas o time rubro-negro era muito forte: Felipe, Leonardo Moura, Welington, David Braz e Rodrigo Alvim; Maldonado, Willians, Renato Abreu e Thiago Neves; Ronaldinho Gaúcho e Deivid, comandados por Vanderlei Luxemburgo.
As contratações após a conquista estadual foram pontuais, chegaram três jogadores: o volante Airton, emprestado pelo Benfica, de Portugal, estava de volta à Gávea, o lateral-esquerdo Júnior César, do São Paulo, e o zagueiro Gustavo, que se destacara no Campeonato Carioca pelo Boavista.
Ao final do 1º turno, o Flamengo fez mais duas contratações, tendo sigo agregados, para reforçar o elenco, o zagueiro Alex Silva, contratado ao Hamburgo, da Alemanha, jogador que três anos antes tinha sido campeão nacional com o São Paulo, e o atacante Jael, da Portuguesa de Desportos, que chegava para suprir a saída de Wanderley, que fora contratado pelo Al Ahli, da Arábia Saudita.
O elenco que Luxemburgo teve em mãos para lutar por mais um título nacional era formado por:
Goleiros: Felipe e Paulo Victor
Laterais: Leonardo Moura e Júnior César; Rafael Galhardo e Rodrigo Alvim
Zagueiros: Welington, David Braz, Alex Silva e Ronaldo Angelim
Volantes: Airton, Maldonado, Willians, Muralha e Luiz Antônio
Meias: Ronaldinho Gaúcho, Thiago Neves, Renato Abreu, Bottinelli e Fierro
Atacantes: Deivid, Diego Maurício e Wanderley (Jael)
A estreia foi promissora, com uma goleada por 4 x 0 no Avaí, jogando em Macaé. Na sequência, quatro empates: 3 x 3 com o Bahia, em Salvador, 1 x 1 com o Corinthians, no Engenhão, 1 x 1 com o Atlético Paranaense, em Curitiba, e 0 x 0 com o Botafogo, no Engenhão.
Já começavam a aumentar as críticas, quando veio uma vitória convincente. O Flamengo goleou ao Atlético Mineiro por 4 x 1, no Engenhão, com dois gols de Deivid, e com Ronaldinho e Thiago Neves também marcando, e encostou na luta pela liderança do campeonato.
O time então emplacou uma sequência de mais três vitórias seguidas, vencendo ao América Mineiro por 3 x 2 em Sete Lagoas, e jogando mais duas vezes no Engenhão, onde venceu, ambas as vezes por 1 x 0, a São Paulo e Fluminense. A campanha acumulava cinco vitórias e quatro empates até então.
Nos dois jogos seguintes, um 0 x 0 com o Palmeiras, em São Paulo, e um 1 x 1 com o Ceará, em Macaé, mais uma vez não conseguindo vencer aquele que havia sido seu algoz na Copa do Brasil.
Quando a campanha ameaçava ficar morna, o time encaixava uma nova vitória empolgante, Mas desta vez com muito sofrimento, num jogo épico. O adversário era o Santos, de Neymar, na Vila Belmiro, na cidade de Santos. Os santistas abriram 3 x 0 na primeira metade do primeiro tempo, e parecia que aplicariam uma goleada histórica. Mas Ronaldinho e Thiago Neves diminuíram. Os alvi-negros podiam ter colocado 4 x 2 no placar, mas Elano perdeu um pênalti, defendido por Felipe. Deivid ainda perdeu um gol inacreditável, sem goleiro. Mas o time rubro-negro encontrou forças para realizar algo ainda mais inacreditável, fez outro gol antes do intervalo, e as duas equipes terminaram o 1º tempo empatadas por 3 x 3. Na volta para a etapa final, os santistas saltaram novamente à dianteira do placar, mas os rubro-negros não se intimidaram com o 4 x 3 contrário, e foram buscar uma virada épica. No fim, Flamengo 5 x 4 Santos, com três gols de Ronaldinho Gaúcho, e com Deivid e Thiago Neves completando.
O time voltou a embalar e venceu mais quatro jogos na sequência: 2 x 0 no Grêmio, no Engenhão, 1 x 0 no Cruzeiro, em Sete Lagoas (Mineirão e Maracanã estavam fechados para as obras de remodelação para a Copa do Mundo de 2014), e mais duas vitórias no Engenhão, ambas por 1 x 0, sobre os rivais curitibanos, Coritiba e Atlético Paranaense (este último em duelo válido pela primeira fase da Copa Sul-Americana). Com a bela sequência de vitórias consecutivas, o time rubro-negro acumulava uma campanha invicta no Brasileiro com 9 vitórias e 6 empates.
A zaga titular até então, formada por Welington e David Braz, era muito contestada e criticada, mas com ela o time vinha tendo uma sólida campanha. O clube apostou na contratação do renomado Alex Silva, o Pirulito, para dar mais qualidade defensiva, e o tiro saiu pela culatra. A partir do momento no qual ele assumiu a titularidade no lugar do jovem Welington, a temporada rubro-negra desandou.
Se iniciou então mais uma sequência de "refugo". O time empatou em 2 x 2 com o Figueirense, em Florianópolis, e sofreu uma inacreditável goleada por 4 x 1 para o Atlético Goianiense em pleno Engenhão, no Rio de Janeiro. Aquela foi tão só a segunda derrota no ano. Até ali, o time de Ronaldinho Gaúcho tinha 26 vitórias, 17 empates e 1 derrota na temporada.
Nos jogos seguintes, mais dois empates, um 2 x 2 com o Internacional, no Beira-Rio, em Porto Alegre, e um 0 x 0 com o Vasco, no Engenhão. Além de uma nova vitória sobre o Atlético Paranaense pela Sul-Americana.
O Flamengo terminava o turno em 2º lugar, após ter liderado a competição por várias rodadas, com 9 vitórias, 9 empates e 1 derrota.
O 2º turno começou em derrocada. Foram quatro derrotas consecutivas seguidas por dois empates, alcançando a marca de oito rodadas seguidas sem vencer no campeonato. O time perdeu por 3 x 2 para o Avaí, em Florianópolis, por 3 x 1 para o Bahia, no Engenhão, por 2 x 1 para o Corinthians, em São Paulo, e por 1 x 0 para o Atlético Paranaense, em Macaé. Depois empatou duas vezes por 1 x 1, contra o Botafogo, no Engenhão, e contra o Atlético Mineiro, em Sete Lagoas.
A partir daí o time se reencontrou e conseguiu uma recuperação no campeonato. Obteve uma sequência de três vitórias, vencendo ao América Mineiro por 2 x 1 no Engenhão, ao São Paulo por 2 x 1 no Morumbi, e ao Fluminense por 3 x 2 no Engenhão. Depois, empatou em 1 x 1 com o Palmeiras, e venceu por 1 x 0 ao Ceará.
Quando parecia que iria engrenar, teve nova recaída, só que desta vez em jogo válido pela segunda fase da Copa Sul-Americana, quando foi incrivelmente goleado por 4 x 0 pelo Universidad do Chile em pleno Rio de Janeiro, no Engenhão. Ainda perdeu o jogo de volta, em Santigo, e acabou eliminado precocemente.
Pelo Brasileiro, nas rodadas seguintes, o time empatou em 1 x 1 com o Santos, perdeu por 4 x 2 para o Grêmio no Estádio Olímpico, em Porto Alegre, e goleou implacavelmente ao Cruzeiro por 5 x 1 no Engenhão, com três gols de Thiago Neves e dois de Deivid.
Daí o Flamengo foi derrotado por 2 x 0 pelo Coritiba, empatou duas vezes sem gols, contra Figueirense e Atlético Goianiense, venceu ao Internacional por 1 x 0, e empatou em 1 x 1 com o Vasco. Terminou o Brasileiro em 4º lugar, com 61 pontos, garantindo vaga na Pré-Libertadores. O campeão foi o Corinthians, com 71 pontos, seguido por Vasco, que terminou com 69, e Fluminense, que fez 63. Três cariocas entre os quatro primeiros. Valendo lembrar que o Flamengo tinha sido o campeão em 2009, o Fluminense em 2010, e o tricolor das Laranjeiras voltou a ficar com o título em 2012. O futebol do Rio de Janeiro vivia um excelente momento. O 5º lugar foi o Internacional, com 60 pontos, seguido por São Paulo, com 59, e Figueirense, com 58.
Na mesma temporada em que foi Campeão Carioca invicto, goleou a Atlético Mineiro (4 x 1) e Cruzeiro (5 x 1), e conseguiu uma vitória épica por 5 x 4 sobre o Santos, em plena Vila Belmiro, o time rubro-negro tomou duas vezes de quatro no Engenhão, sendo goleado por Atlético Goianiense e Universidad do Chile. Foi um ano da trinca de goleadores no ataque, com Ronaldinho, Thiago Neves e Deivid tendo feito 21 gols, cada um, na temporada. Mas o Flamengo vivia ao ritmo do estrelismo de Ronaldinho Gaúcho, que mantinha seu estilo "curtindo a vida adoidado", numa sequência de festas e badalações na noite carioca, num estilo de vida pouco condizente a um desportista de alto rendimento. O Flamengo pagou por estes excessos.
Já começavam a aumentar as críticas, quando veio uma vitória convincente. O Flamengo goleou ao Atlético Mineiro por 4 x 1, no Engenhão, com dois gols de Deivid, e com Ronaldinho e Thiago Neves também marcando, e encostou na luta pela liderança do campeonato.
O time então emplacou uma sequência de mais três vitórias seguidas, vencendo ao América Mineiro por 3 x 2 em Sete Lagoas, e jogando mais duas vezes no Engenhão, onde venceu, ambas as vezes por 1 x 0, a São Paulo e Fluminense. A campanha acumulava cinco vitórias e quatro empates até então.
Nos dois jogos seguintes, um 0 x 0 com o Palmeiras, em São Paulo, e um 1 x 1 com o Ceará, em Macaé, mais uma vez não conseguindo vencer aquele que havia sido seu algoz na Copa do Brasil.
Quando a campanha ameaçava ficar morna, o time encaixava uma nova vitória empolgante, Mas desta vez com muito sofrimento, num jogo épico. O adversário era o Santos, de Neymar, na Vila Belmiro, na cidade de Santos. Os santistas abriram 3 x 0 na primeira metade do primeiro tempo, e parecia que aplicariam uma goleada histórica. Mas Ronaldinho e Thiago Neves diminuíram. Os alvi-negros podiam ter colocado 4 x 2 no placar, mas Elano perdeu um pênalti, defendido por Felipe. Deivid ainda perdeu um gol inacreditável, sem goleiro. Mas o time rubro-negro encontrou forças para realizar algo ainda mais inacreditável, fez outro gol antes do intervalo, e as duas equipes terminaram o 1º tempo empatadas por 3 x 3. Na volta para a etapa final, os santistas saltaram novamente à dianteira do placar, mas os rubro-negros não se intimidaram com o 4 x 3 contrário, e foram buscar uma virada épica. No fim, Flamengo 5 x 4 Santos, com três gols de Ronaldinho Gaúcho, e com Deivid e Thiago Neves completando.
O time voltou a embalar e venceu mais quatro jogos na sequência: 2 x 0 no Grêmio, no Engenhão, 1 x 0 no Cruzeiro, em Sete Lagoas (Mineirão e Maracanã estavam fechados para as obras de remodelação para a Copa do Mundo de 2014), e mais duas vitórias no Engenhão, ambas por 1 x 0, sobre os rivais curitibanos, Coritiba e Atlético Paranaense (este último em duelo válido pela primeira fase da Copa Sul-Americana). Com a bela sequência de vitórias consecutivas, o time rubro-negro acumulava uma campanha invicta no Brasileiro com 9 vitórias e 6 empates.
A zaga titular até então, formada por Welington e David Braz, era muito contestada e criticada, mas com ela o time vinha tendo uma sólida campanha. O clube apostou na contratação do renomado Alex Silva, o Pirulito, para dar mais qualidade defensiva, e o tiro saiu pela culatra. A partir do momento no qual ele assumiu a titularidade no lugar do jovem Welington, a temporada rubro-negra desandou.
Se iniciou então mais uma sequência de "refugo". O time empatou em 2 x 2 com o Figueirense, em Florianópolis, e sofreu uma inacreditável goleada por 4 x 1 para o Atlético Goianiense em pleno Engenhão, no Rio de Janeiro. Aquela foi tão só a segunda derrota no ano. Até ali, o time de Ronaldinho Gaúcho tinha 26 vitórias, 17 empates e 1 derrota na temporada.
Nos jogos seguintes, mais dois empates, um 2 x 2 com o Internacional, no Beira-Rio, em Porto Alegre, e um 0 x 0 com o Vasco, no Engenhão. Além de uma nova vitória sobre o Atlético Paranaense pela Sul-Americana.
O Flamengo terminava o turno em 2º lugar, após ter liderado a competição por várias rodadas, com 9 vitórias, 9 empates e 1 derrota.
O 2º turno começou em derrocada. Foram quatro derrotas consecutivas seguidas por dois empates, alcançando a marca de oito rodadas seguidas sem vencer no campeonato. O time perdeu por 3 x 2 para o Avaí, em Florianópolis, por 3 x 1 para o Bahia, no Engenhão, por 2 x 1 para o Corinthians, em São Paulo, e por 1 x 0 para o Atlético Paranaense, em Macaé. Depois empatou duas vezes por 1 x 1, contra o Botafogo, no Engenhão, e contra o Atlético Mineiro, em Sete Lagoas.
A partir daí o time se reencontrou e conseguiu uma recuperação no campeonato. Obteve uma sequência de três vitórias, vencendo ao América Mineiro por 2 x 1 no Engenhão, ao São Paulo por 2 x 1 no Morumbi, e ao Fluminense por 3 x 2 no Engenhão. Depois, empatou em 1 x 1 com o Palmeiras, e venceu por 1 x 0 ao Ceará.
Quando parecia que iria engrenar, teve nova recaída, só que desta vez em jogo válido pela segunda fase da Copa Sul-Americana, quando foi incrivelmente goleado por 4 x 0 pelo Universidad do Chile em pleno Rio de Janeiro, no Engenhão. Ainda perdeu o jogo de volta, em Santigo, e acabou eliminado precocemente.
Pelo Brasileiro, nas rodadas seguintes, o time empatou em 1 x 1 com o Santos, perdeu por 4 x 2 para o Grêmio no Estádio Olímpico, em Porto Alegre, e goleou implacavelmente ao Cruzeiro por 5 x 1 no Engenhão, com três gols de Thiago Neves e dois de Deivid.
Daí o Flamengo foi derrotado por 2 x 0 pelo Coritiba, empatou duas vezes sem gols, contra Figueirense e Atlético Goianiense, venceu ao Internacional por 1 x 0, e empatou em 1 x 1 com o Vasco. Terminou o Brasileiro em 4º lugar, com 61 pontos, garantindo vaga na Pré-Libertadores. O campeão foi o Corinthians, com 71 pontos, seguido por Vasco, que terminou com 69, e Fluminense, que fez 63. Três cariocas entre os quatro primeiros. Valendo lembrar que o Flamengo tinha sido o campeão em 2009, o Fluminense em 2010, e o tricolor das Laranjeiras voltou a ficar com o título em 2012. O futebol do Rio de Janeiro vivia um excelente momento. O 5º lugar foi o Internacional, com 60 pontos, seguido por São Paulo, com 59, e Figueirense, com 58.
Na mesma temporada em que foi Campeão Carioca invicto, goleou a Atlético Mineiro (4 x 1) e Cruzeiro (5 x 1), e conseguiu uma vitória épica por 5 x 4 sobre o Santos, em plena Vila Belmiro, o time rubro-negro tomou duas vezes de quatro no Engenhão, sendo goleado por Atlético Goianiense e Universidad do Chile. Foi um ano da trinca de goleadores no ataque, com Ronaldinho, Thiago Neves e Deivid tendo feito 21 gols, cada um, na temporada. Mas o Flamengo vivia ao ritmo do estrelismo de Ronaldinho Gaúcho, que mantinha seu estilo "curtindo a vida adoidado", numa sequência de festas e badalações na noite carioca, num estilo de vida pouco condizente a um desportista de alto rendimento. O Flamengo pagou por estes excessos.
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